Michael Obersteiner est le directeur de l'Environmental Change Institute de l'Université d'Oxford. Son expérience de la recherche s'étend de la modélisation biophysique dans les domaines des écosystèmes, de la sylviculture et de l'agriculture, à l'économie, la finance et l'évaluation intégrée. Le professeur Obersteiner rejoint l'institut après avoir travaillé à l'Institut international pour l'analyse des systèmes appliqués (IIASA), où il était directeur du programme Services et gestion des écosystèmes (ESM). Il a rejoint le programme forestier de l'IIASA en 1993 et dirige et développe désormais, depuis 2011, le programme ESM, qui est actuellement le plus grand programme de recherche de l'IIASA.

Le professeur Obersteiner a fait des études supérieures dans les domaines des écosystèmes terrestres mondiaux et de l'économie, en Autriche (Université BOKU et Institut d'études avancées de Vienne) et à l'étranger (Université Columbia, New York et branche sibérienne de l'Académie des sciences de Russie, Novosibirsk). 

Sous sa direction, plusieurs organisations nationales et internationales, dont la Commission européenne, WWF, l'OCDE et d'autres institutions, ont reçu des conseils politiques fondés sur la science et utilisant des techniques de modélisation quantitative. Il est enfin l'auteur de plus de 250 articles scientifiques et est un chercheur très cité - se classant dans le premier 1% des citations dans le Web of Science selon la recherche Clarivate.